Titelverteidigerin Aryna Sabalenka hat bei den Australian Open das Top-Duell gegen US-Open-Champion Coco Gauff gewonnen und greift in Melbourne nach ihrem zweiten Grand-Slam-Titel. Die Weltranglisten-Zweite aus Belarus siegte im mit großer Spannung erwarteten Halbfinale gegen die Amerikanerin mit 7:6 (7:2), 6:4.
Sabalenka verwandelte nach 1:42 Stunden ihren zweiten Matchball. Im Endspiel bekommt sie es am Samstag (9.30 Uhr MEZ/Eurosport) entweder mit der ukrainischen Qualifikantin Dajana Jastremska oder der Chinesin Zheng Qinwen zu tun.
«Ich habe mich einfach auf mich fokussiert. Und war bereit, auf jeden Ball eine Antwort zu haben», sagte Sabalenka. «Coco ist eine so starke Spielerin. Ich freue mich auf weitere Duelle mit ihr in der Zukunft.»
Sabalenka gelang mit dem hart umkämpften Sieg zugleich die Revanche für die Niederlage im US-Open-Finale des vergangenen Jahres. Damals hatte sich Gauff in drei Sätzen durchgesetzt.
Sabalenka begann in der Rod Laver Arena stark und zog schnell auf 5:2 davon. Doch dann steigerte sich Gauff, zugleich unterliefen der Nummer zwei der Tennis-Welt mehr leichte Fehler. Gauff drehte die Partie und schlug beim Stand von 6:5 plötzlich zum Satz auf. Sabalenka konterte aber noch einmal und holte sich nach knapp einer Stunde den ersten Satz im Tiebreak.
Im zweiten Satz begegneten sich die beiden dominierenden Spielerinnen des Turniers weiter auf Augenhöhe. Zum 5:4 gelang Sabalenka das entscheidende Break. Den ersten Matchball wehrte Gauff noch stark ab, doch dann machte die Belarussin den Finaleinzug perfekt. Für die Amerikanerin war es die erste Niederlage in diesem Jahr. Im Vorfeld der Australian Open hatte sie das Turnier in Auckland gewonnen.
